Arroseur, asperseur, Canons, d'irrigation, Agricoles, terrains de sports Longue Porté

L’irrigation permet la diversification des cultures : maraîchage, cultures légumières et fruitières, production de semences, grandes cultures. L’insuffisance comme l’excès d’irrigation perturbent la plante. Il peut en résulter des attaques de parasites, des défauts d’aspect. Par exemple, pour les fruits, légumes ou fleurs, une insuffisance d'irrigation se traduit par une baisse de qualité, les rendant impropres à la vente, au regard des réglementations en vigueur et des exigences du consommateur. Les engrais sont d’autant mieux assimilés que les plantes disposent des quantités d’eau nécessaires, aux moments précis où elles en ont besoin. La maîtrise de l’irrigation est donc un facteur qui permet de maintenir une production régulière, en quantité et en qualité des produits. Elle peut même améliorer la précocité des productions, ce qui est un atout important pour la conquête de marchés. C’est pourquoi les entreprises agro-alimentaires passent de préférence des contrats d’approvisionnement avec les agriculteurs pratiquant l’irrigation. Les exploitations agricoles contribuent à l’entretien de la plus grande partie du territoire : elles occupent 33 millions d’hectares sur une superficie totale de 55 millions d’ha. Aujourd’hui, les superficies irriguées s’élèvent à 2 millions d’hectares et représentent 6 % de la superficie agricole utile. Une exploitation sur six pratique des cultures irriguées. Dans certaines zones du sud de la France, l’absence d’irrigation remettrait en cause l’existence même de l’agriculteur et donc l’occupation et l’entretien de l’espace rural. L’irrigation gravitaire est la technique la plus ancienne et la moins économe en eau. L’irrigation sous pression est la technique la plus répandue en France. Plusieurs matériels existent : couverture totale, enrouleurs, rampes frontales, pivots. L’irrigation au " goutte-à-goutte ", ou micro-irrigation, est la technique la plus moderne et la plus économe en eau. Elle ne s’applique qu’à des cultures spéciales (fruitières surtout). Des économies d’eau peuvent être réalisées au niveau des infrastructures collectives d’irrigation. Le transport de l’eau depuis les barrages jusqu’au point de prélèvement peut être optimisé ; l’efficacité peut passer alors de 30 % (gestion manuelle) à 85 % (gestion automatique). La modernisation de réseaux existants permet des économies d’eau, notamment par passage de l’irrigation gravitaire à l’irrigation sous pression. Au niveau de l’irrigant, des économies d’eau sont possibles par un ajustement plus précis des dates et des doses d’irrigation. Selon la nature du sol, le type de cultures, la superficie de la parcelle et le rendement escompté, les besoins en eau sont différents. Une conduite précise de l’irrigation suppose la connaissance de l’état hydrique du sol (notamment par l’utilisation de tensiomètres) et le suivi de la météorologie. Enfin, l’utilisation de matériel correctement réglé et contrôlé garantira la qualité de la répartition de la dose d’irrigation.